De vendeur de bas par correspondance à spécialiste de la mode féminine
C'est dans une Allemagne secouée par la crise économique mondiale qu'Erwin F. W. Hofmann s'engagea en 1930 dans une entreprise des plus risquées : vendre des bas de qualité supérieure à Chemnitz, le centre même de l'industrie de la bonneterie ! Ses premières clientes furent des institutrices du Pays de Bade qu'il contacta à tout hasard. Il estimait, en effet, qu'il était primordial que "l'institutrice badoise" porte des articles de qualité, robustes et durables, dans le fameux style élégant et intemporel que l'époque exigeait alors. Il procéda de la même façon dans la région du Wurtemberg où il ne tarda pas à séduire ses premières clientes. Son succès ne se fit pas attendre et bientôt des clientes du pays tout entier portaient des bas Mona !
L'assortiment fut ensuite étendu à la lingerie de nuit et Mona proposa même bientôt aux femmes des tenues de prêt-à-porter. A la fin des années quarante, Hofmann transféra le siège de la société à Karlsruhe, accompagné de son épouse Eva, de ses fils Peter, Heiner et Werner et de sa fille Ursula. Son esprit d'entreprise et ses convictions restèrent inchangées : il loua à nouveau des locaux et recommença tout à zéro, cette fois-ci avec 6 employés dont 4 avaient fui Chemnitz avec leur patron. La petite équipe avait heureusement réussi à sauver l'élément-clé du redémarrage de l'entreprise de vente à distance : le fichier-client. Il leur fallut malgré tout surmonter de grandes difficultés puisque la relance de l'économie venait à peine de démarrer et que les fournisseurs de confiance restaient rares.
Après avoir déménagé de nombreuses fois d'un local en location à l'autre, l'entreprise devint enfin propriétaire de son propre immeuble MONA en 1960, au n° 1 de la rue Augarten à Karlsruhe, dont une extension fut construite en 1966. La gamme d'articles, elle aussi, s'étendait d'année en année : en 1960, l'assortiment proposait également du prêt-à-porter féminin et masculin. MONA s'était adaptée à toutes les exigences de mode de sa clientèle. Eva Hofmann n'était pas étrangère à ce succès puisque c'est elle qui, forte d'un sens inné pour anticiper les tendances et d'un goût très sûr, imaginait des collections plébiscitées par une clientèle nombreuse. La plupart des modèles étaient directement expédiés chez le client par le fournisseur, sans intermédiaire. Le leitmotiv de Mona était de proposer des articles de bonne qualité à des prix abordables. Le succès de l'entreprise exalta Hofmann qui se lança en 1961, à l'âge de 60 ans, dans la création d'une nouvelle branche : la société de vente à distance Monette GmbH, spécialisée dans le linge de maison. Et une nouvelle ère débuta pour Mona en 1962 avec le passage à l'informatique. A l'époque, un système très innovant fut introduit : les tabulatrices à cartes perforées. Au début des années 70, la production de bas ne pouvait plus être maintenue dans l'usine de Russheim. En effet, les machines n'étaient plus adaptées à la fabrication des nouveaux modèles de bas, beaucoup plus fins. Puis, en 1975, le système informatique de l'entreprise passa au système 3 d'IBM. Mais l'épreuve la plus marquante pour la société fut le décès en 1982, de son fondateur et dirigeant Erwin F. W. Hofmann, à l'âge de 82 ans. Les décennies suivantes furent le témoin du succès grandissant de l'entreprise, succès qu'elle connaît aujourd'hui encore grâce à d'innombrables clientes que la mode Mona comble plus que jamais !
En 1989, Eva Hofmann dut prendre une décision capitale quant à l'avenir de l'entreprise. Ni sa fille, ni ses 3 fils ne voulaient reprendre la direction de MONA, c'est la raison pour laquelle elle prit la résolution de placer la société entre de nouvelles mains expertes. Mais cela ne modifia en rien le principe auquel MONA est attachée depuis toujours : "MONA, la mode des femmes exigeantes !" C'est le 1er juin 1989 que les nouveaux entrepreneurs prirent les rênes avec beaucoup d'ardeur et offrirent à MONA un chiffre d'affaires jamais atteint auparavant. Le 18 février 1990 déjà, les succursales suisse et autrichienne voient le jour. En l'espace de quelques mois seulement, les colis des clients suisses et autrichiens étaient expédiés depuis Karlsruhe ! Le service-client de chaque pays se situait sur place tandis que la logistique, l'informatique, les achats et le marketing restaient basés à Karlsruhe. Les filiales belge et néerlandaise furent créées en 1994. Avec l'essor constant de la société, les locaux de la rue Augarten et d'Ettlingen devinrent à nouveau trop étroits. En 1994, l'ancien bâtiment de l'université de Karlsruhe fut transformé pour accueillir le service mode en avril 1995, l'administration en juin 1995 et la logistique au mois de juillet de la même année. Mona était alors devenue l'un des sites de vente à distance les plus modernes de l'époque. La filiale suédoise fut fondée en 2004 et en novembre 2004, MONA franchit une étape décisive pour son avenir : la vente de ses produits sur internet !
La vente en ligne de vêtements de grandes marques de la mode contribua également au développement de la société. Nous sommes aujourd'hui encore dirigés par une entreprise familiale et proposons régulièrement à nos clientes de différents pays d'Europe de nouvelles collections de prêt-à-porter. Nos catalogues spécialisés ont grandement participé à notre succès auprès de nos clientes. Le catalogue "Classic" fut créé en 2005 : une collection élégante avec des matières de première qualité. Le catalogue "Signora M", quant à lui, fit son apparition pour la première fois en 2008. Depuis 2008, la boutique en ligne MONA se distingue par une conception encore plus claire et actuelle et propose encore plus de services à ses clientes. MONA a fêté son 80ème anniversaire en 2010 et est présente aujourd'hui également en France et en Belgique.
